Actividad volcánica
La salida de productos gaseosos, líquidos y sólidos lanzados por las explosiones constituye los paroxismos o erupciones del volcán. Los volcanes se pueden clasificar de diferentes maneras. Con respecto a la frecuencia de su actividad eruptiva los volcanes pueden ser:.
Volcanes activos
Son aquellos que entran en actividad eruptiva. La mayoría de los volcanes ocasionalmente entran en actividad y permanecen en reposo la mayor parte del tiempo. Para bienestar de la humanidad solamente unos pocos están en erupción continua. El período de actividad eruptiva puede durar desde una hora hasta varios años. Este ha sido el caso del volcán de Pacaya, o el Irazú. No se ha descubierto aún un método seguro para predecir las erupciones.
Volcanes durmientes
Los volcanes durmientes son aquellos que mantienen ciertos signos de actividad como lo son las aguas termales y han entrado en actividad esporádicamente. Dentro de esta categoría suelen incluirse las fumarolas y los volcanes con largos períodos en inactividad entre erupción. Un volcán se considera activo si su última erupción fue en los últimos 25 000 años.
Volcanes extintos
Los volcanes extintos son aquellos que estuvieron en actividad durante períodos muy lejanos y no muestran indicios de que puedan reactivarse en el futuro. Son muy frecuentes, aunque la inactividad que las describe puede reactivarse nuevamente en muy raras ocasiones, estos volcanes generalmente han dejado de mostrar actividad desde hace muchos siglos antes de ser considerados extintos.
Tipos de erupciones volcánicas
La
temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos de los magmas son
los factores fundamentales de los cuales depende el tipo de explosividad y la
cantidad de productos volátiles que acompañan a la erupción volcánica.
Hawaiano o efusivo
Sus lavas
son bastante fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos
explosivos; estas lavas se desbordan cuando rebasan el cráter y se deslizan con
facilidad por la ladera del volcán, formando verdaderas corrientes que recorren
grandes distancias. Por esta razón, los volcanes de tipo hawaiano son de
pendiente suave. Algunas partículas de lava, al ser arrastradas por el viento,
forman hilos cristalinos que los nativos llaman cabellos de la diosa Pelé (diosa del fuego). Son bastante comunes en
todo el planeta.
Estromboliano o mixto
Este tipo de
volcán recibe el nombre del Stromboli, volcán de las islas Lípari (mar Tirreno),
al Norte de Sicilia. Se originan cuando hay alternancia de los materiales en
erupción, formándose un cono estratificado en capas de lavas fluidas y
materiales sólidos. La lava es fluida, desprendiendo gases abundantes y
violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli.
Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen
pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del cráter,
desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensión como en
las erupciones de tipo hawaiano.
Vulcaniano
Del nombre
del volcán Vulcano en las islas Lípari.
Se desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido, que se
consolida con rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y pulverizan la
lava, produciendo mucha ceniza, lanzada al aire acompañadas de otros materiales
fragmentarios. Cuando la lava sale al exterior se solidifica rápidamente, pero
los gases que se desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello
resulta áspera y muy irregular, formándose lavas de tipo Aa.
Los conos de estos volcanes son de pendiente muy inclinada.
Pliniano o
vesubiano
Nombrado así
en honor a Plinio el Joven, difiere del vulcaniano en que
la presión de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas.
Forma nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas,
que pueden llegar a sepultar ciudades, como ocurrió con Pompeya
y Herculano
y el volcán Vesubio.
Se
caracteriza por alternar erupciones de piroclastos
con erupciones de coladas lávicas, dando lugar a una superposición en estratos
que hace que este tipo de volcanes alcance grandes dimensiones.
Freato-magmático o surtseyano
Los volcanes
de tipo freato-magmático se encuentran en aguas someras, o presentan un lago en
el interior del cráter, o en ocasiones forman atolones. Sus explosiones son extraordinariamente
violentas ya que a la energía propia del volcán se le suma la expansión del
vapor de agua súbitamente calentado. Normalmente no presentan emisiones lávicas
ni extrusiones de rocas. Algunas de las mayores explosiones freáticas son las del Krakatoa, el Kilauea y la Isla de Surtsey.
Erupciones submarinas
En el fondo
oceánico se producen erupciones volcánicas cuyas lavas, si llegan a la
superficie, pueden formar islas volcánicas.Las erupciones suelen ser de corta
duración en la mayoría de los casos, debido al equilibrio isostático de las
lavas al enfriarse, entrando en contacto con el agua, y por la erosión marina.
Algunas islas actuales como las Cícladas (Grecia), tienen este origen.
